Топор как статус
Чекан был заимствован у кочевников, где он служил символом власти вождя. На Руси эта традиция сохранилась: в XI–XIII веках чеканы становятся непременным атрибутом княжеской дружины, особенно на юге, в постоянном контакте со степью.
Самый яркий статусный топор — это чекан. Легкий (200–350 г), с узким лезвием и характерным молоточком на обухе, он был идеальным оружием конного воина и, что важнее, знаком воинского начальства. В бою чекан не был массовым оружием рядовых воинов. Им владели профессиональные всадники, старшие дружинники, воеводы. Молоточком на обухе можно было не только дробить доспехи, но и, как предполагают исследователи, подавать сигналы в бою.
В IX–X вв. пешая рать активно использует топоры всех типов. В XI–XIII вв. их роль снижается в связи с возрастанием значения конницы. Традиционный боевой топор остается массовым пехотным оружием, но всадники и воеводы предпочитают чеканы.
В руках ополченца топор рубил и дрова для походного костра, и вражеские щиты; в руках дружинника-чеканщика или воеводы — становился символом власти, украшенный серебром и княжескими знаками.
Статус топора подчеркивался его ювелирной отделкой. Парадные экземпляры превращались в настоящие произведения искусства, которые стоили баснословных денег.