Палица как статус
Перед битвой князь Дмитрий Иванович Донской вооружается особым образом: «И сел на лучшего своего коня, и, взяв копье своё и палицу железную, выехал из рядов, хотел раньше всех сам сразиться с погаными».
Палица — уникальный пример оружия, чей статус был парадоксально двойственным. Она была одновременно символом высшей власти и оружием беднейших ратников, а в её использовании сочетались простота дубины и княжеское достоинство. Такой социальный диапазон не имел аналогов среди других видов древнерусского вооружения.
Палица (от общеславянского пала — палка, дубина). На Руси это оружие имело несколько названий: ослоп, ослопина, дрючок, а также просто дубина.
Связь палицы с высшим сословием подтверждается и геральдическими данными. Существовал дворянский род Палицыных, чьё название напрямую происходит от этого оружия. Согласно родословному преданию, основатель рода — пан Иван Микулаевич — получил прозвище «Палица» за то, что был «весьма силен, храбр и славен действуя в боях железною палицей» и даже ходил с палицей весом в полтора пуда (24 кг). За свою доблесть он был пожалован боярской честью и вотчинами.
Удивительно, но палица обрела статус и в церковной сфере. В православной традиции палица — это часть облачения архимандритов и заслуженных священников: ромбовидный парчовый платок, носимый на груди. Хотя это не оружие, само название указывает на глубокий символический смысл — палица в церковном понимании символизирует духовное оружие, «меч веры», которым священнослужитель «поражает» духовных врагов. Интересно, что палица была любимым оружием европейских епископов и аббатов, которые участвовали в крестовых походах. Например, епископ Бове Филипп де Дрё в битве при Бувине (1214 год) свалил палицей с коня и пленил английского графа Уильяма Солсбери по прозвищу «Длинный Меч». Палица — частый гость в русских былинах. Богатыри «ударялись палицами», сражаясь с врагами: Алёша Попович победил Тугарина Змеевича, ударив его дубиной между глаз. Никита Кожемяка «обходил Змея Горыныча десятипудовой палицей».
Однако статус палицы был не только элитарным. Она была самым массовым и доступным оружием. Оружием беднейших пеших ратников Русского войска являлись ослопы — дубины, утыканные гвоздями или обитые железом. Палица была «народным оружием» в полном смысле слова — её мог позволить себе даже самый неимущий ополченец, которому меч был недоступен. Также палица была излюбленным оружием «лихих людей». В русских народных разбойничьих песнях часто упоминаются дубины из вяза.